¿Por qué es primavera?

La sucesión de las estaciones en nuestro planeta es producto de la inclinación del eje terrestre, que se proyecta en el espacio hacia una zona próxima a la estrella polar. Durante el movimiento de traslación, mientras damos vueltas alrededor del Sol, este eje mantiene su posición, pero según nos encontremos en uno u otro lado de la órbita, recibiremos más luz en el extremo norte o en el extremo sur respectivamente. (Foto 1)

Si nuestro eje no tuviese esta inclinación, no habría cambios estacionales y recibiríamos siempre la misma cantidad de luz y calor. Las implicaciones climáticas podrían ser bastante desastrosas.

¿Cuándo sucede?

El jueves 20 de marzo a las 05:48:51 UTC la Tierra pasará por el punto vernal dando comienzo a la primavera en el hemisferio norte y al otoño en el hemisferio sur. Este punto también se llama equinoccio y significa “noche igual” debido a que este día  tenemos las mismas horas de luz que de oscuridad.

La importancia de este punto está en que es donde se cruzan el ecuador celeste (proyección del ecuador en la bóveda celeste) y la eclíptica (línea que aparentemente recorre el Sol a lo largo de un año y que contiene las constelaciones zodiacales). En este momento los rayos de Sol inciden de forma perpendicular en el ecuador a mediodía, es decir, nuestra estrella culmina a una altura de 90º así que si nos encontrásemos en una ciudad atravesada por esta línea imaginaria, descubriríamos que a mediodía nuestros cuerpos no proyectarían sombra en el suelo. A partir de este momento la eclíptica queda situada por encima del ecuador, con declinación positiva,  y el sol, al recorrerla, va culminando cada vez a menor altura en el ecuador y a mayor altura cuanto más al norte, hasta que llegamos al solsticio de verano, fecha en que los cuerpos que no quieran tener sombra, han de trasladarse al trópico de cáncer, que es la latitud más septentrional en la que el Sol alcanza el zenit. A partir de ahí los días vuelven a menguar hasta que, llegados al siguiente equinoccio, en septiembre, el Sol vuelve a cruzar al hemisferio sur.

¿Por dónde sale y se pone el Sol?

Desde pequeños nos dicen que el Sol sale por el este y se pone por el oeste, pero esto es algo que sólo sucede en los equinoccios en latitudes medias. El resto del año, el Sol sale y se pone por el sureste y suroeste respectivamente en invierno y por el noreste y noroeste en verano. (Foto 2)

¿Qué pasa en los polos?

Tanto en el polo norte como en el sur, el sol ni sale, ni se pone, ni culmina, sino que va rasante por el horizonte durante todo el día siendo visible sólo la mitad del disco solar (aquí hemos de obviar la refracción atmosférica y los horizontes montañosos). El polo norte comenzará su día perpetuo de 6 meses y en cambio, en el polo sur, éste será el último día que vean el Sol y se perderán en 6 meses de oscuridad hasta el mes de septiembre.

El equinoccio, la Luna y el domingo de pascua.

Una curiosidad para los que siguen sin entender por qué este año la semana santa y los carnavales han caído tan pronto, es que son fechas que se fijan astronómicamente. En el Concilio de Nicea, en el año 325, la iglesia católica acordó que el domingo de pascua sería aquél inmediatamente posterior a la primera Luna llena que tuviera lugar tras el equinoccio de primavera. Esto da lugar a que si tenemos Luna llena justo antes del equinoccio, tendríamos que esperar a la siguiente casi un mes y si se diera la circunstancia de que cayera en domingo, habría que añadir una semana más a la espera. Sin embargo, este año el plenilunio es el día siguiente al equinoccio, así que el domingo de pascua se celebra sólo 3 días después de nuestro paso por el punto vernal. Sabiendo, además, que el domingo de ramos es el anterior al de pascua y que el carnaval se celebra 40 días antes de aquél, ya sabemos el motivo de que este año se nos junten todas las fiestas.

  © Dolores Gómez González. Prohibida su reproducción total o parcial sin citar la fuente, indicando expresamente la dirección del sitio en Internet.