AguaEnMarte

James Dean era una estrella...de cine. A él se le atribuye la frase “vive deprisa, muere joven y deja un bonito cadáver” un principio seguido por más estrellas que las de Hollywood. Me refiero a las auténticas, las que le ponen luz al universo. Allá arriba...o abajo, eso es relativo, las cosas funcionan más o menos como aquí porque son justo las estrellas de masa más elevada, las supergigantes azules, las que antes agotan su combustible y mueren después de una corta vida terminando sus días como supernovas, realmente la forma más espectacular de cadáver estelar.

En un principio, los astrónomos desconocían por qué de pronto aparecían estrellas nuevas en el cielo que se apagaban poco tiempo después. Las llamaban “nova stella” sin imaginar que estaban presenciando una muerte, no un nacimiento, pero para entender la muerte de las estrellas, primero hay que entender su vida.

La historia de una rebelde sin causa comienza con una nube de hidrógeno que se condensa y fragmenta produciendo cúmulos abiertos que contienen varias protoestrellas. Éstas irán acreciendo la materia circundante y aumentando así la presión en el núcleo, hasta el  momento en que el hidrógeno se encienda y de comienzo la fusión nuclear, un proceso en el que elementos ligeros se transforman en elementos más pesados liberando grandes cantidades de energía según la famosa ecuación .

Una estrella es un sistema en equilibrio hidrostático. Por un lado tenemos a la gravedad que tira de la materia hacia el interior y por otro las reacciones nucleares que la presionan hacia afuera. Es una lucha desigual, ya que una vez que la estrella agota su combustible, el colapso gravitatorio es inevitable.

Mientras el núcleo tenga hidrógeno para quemar, la estrella se mantendrá estable en la fase de secuencia principal, pero esta fase tiene una duración distinta según su tamaño. Nuestro Sol es un astro discreto, de tamaño medio, no es ningún James Dean, pero esto precisamente es lo que le hará mantenerse en la secuencia principal durante miles de millones de años, lo que ha permitido darnos tiempo a los seres vivos para surgir y evolucionar. Sin embargo una estrella masiva no dura más de dos o tres millones de años, necesita vivir muy deprisa, quemar mucho hidrógeno para contrarrestar su enorme gravedad. Y llega un momento en que este combustible escasea...

Cuando empieza a agotarse el hidrógeno disponible en el núcleo, la estrella se contrae vencida por la gravedad, entonces el aumento de temperatura que se produce como consecuencia de la contracción, permite ir quemando capas nuevas de hidrógeno más exterior, haciendo que la estrella aumente de brillo y tamaño convirtiéndose en una gigante roja, fuera de la secuencia principal. Cuando el núcleo aumenta su temperatura, la estrella tambián es capaz de fusionar el material de deshecho de la fusión de hidrógeno, el helio, y cuando éste se agota, hace lo propio con lo que queda, el carbono y el proceso sigue, pasando por el neón, el oxígeno…(aquí se detiene el proceso en las estrellas medianas). Cuanto más pesado es un elemento, mayor tendrá que ser la temperatura de la estrella para poder fusionarlo, así que sólo las estrellas más masivas serán capaces de seguir fusionando elementos hasta llegar al hierro, donde el proceso se detiene porque en vez de emitir energía, la fusión del hierro la absorbe provocando el enfriamiento del núcleo con la consiguiente brusca contracción. En este momento la estrella sufre un colapso gravitatorio, todo su material se derrumba y choca violentamente con el núcleo, saliendo despedido y esparciendo todos los elementos sintetizados durante su corta vida. Se ha producido una supernova. El brillo que alcanza entonces la explosión puede competir con el de una galaxia entera, y puede hacerse visible incluso durante el día.

Una vez que una estrella se convierte en supernova, deja un remanente que puede ser una estrella de neutrones o incluso un agujero negro si la estrella es lo suficientemente masiva. Pero como el show debe continuar... las supernovas también son fuente de vida, en concreto de la nuestra propia. Nuestro sistema solar es "reciclado", es decir, se formó a partir de los restos de la explosión de una supernova, por eso abundan en él los elementos pesados y por eso se han podido formar planetas alrededor de nuestro Sol. Todos los elementos de la tabla periódica se forman en el interior de las estrellas, el carbono de las moléculas orgánicas, el hierro de nuestra hemoglobina, el calcio de nuestros huesos, el nitrógeno de los ácidos nucleicos...todo es polvo de estrellas. 

El universo es un lugar enorme plagado de posibilidades. Sólo en el tiempo que te ha llevado leer esto se habrán producido unas 200 explosiones de supernovas, que han abierto la puerta a la formación de mundos como el nuestro, demasiado lejanos para que lleguemos a encontrarnos nunca en lo que dure este viaje, pero por si acaso...yo me mantengo a la escucha. 

Dos Lunas en el Cielo

El 27 de Agosto, a medianoche y 30 minutos, mirar al cielo.

El planeta Marte será el astro mas brillante en el cielo y será tan grande como la luna llena.

Marte estará en ese momento "sólo" a 55,75 millones de kilómetros de la Tierra.

No os lo perdáis. Será como si la tierra tuviese dos lunas.

La próxima vez que este acontecimiento se produzca será en el año 2.287

Compartir esta información. Nadie que esté vivo podrá volverlo a ver.

Ante la avalancha de mensajes que me han llegado con esta noticia, he optado por contar aquí algunas curiosidades sobre nuestro planeta vecino que os aclararán por qué no será posible semejante visión celestial:

1.-Cuando Marte está más cerca de la Tierra es en su oposición, es decir, cuando está del lado opuesto al que nosotros vemos el Sol. Eso no ocurrirá en agosto, sino el 29 de enero de 2010. Las oposiciones Tierra-Marte (ver foto) ocurren cada 2 años y dos meses así que la última que se produjo en agosto, fue en el año 2003, fecha desde la que se repite este hoax cansino.

2.- Dice que la distancia será de 55,75 millones de Km. En agosto de 2003 Marte sí se situó a 55,6 millones de Km. de La Tierra, pero ahora mismo  está a unos 299 millones de Km. De aquí a Enero se irá acercando progresivamente a nosotros hasta situarse a 99,3 millones de Km., momento en el que se volverá a alejar hasta la siguiente oposición. Los que tuvimos ocasión de verlo aquel verano tuvimos que buscarlo como una estrella más en el cielo, un simple punto de luz rojizo que a través de un telescopio de aficionado se veía como se aprecia en la foto que adjunto, sacada por Juanjo Picón, miembro de la Agrupación Astronómica Ío, con su newton de 200mm.

3.- ¿Se podrá ver Marte del tamaño de la Luna llena alguna vez? Definitivamente, no. La Luna está a 384.400 Km. de media, y tiene un diámetro de 3.474,8 Km. Si tenemos en cuenta que Marte, con sus 6.794,4 Km. de diámetro, apenas dobla el tamaño de la Luna, es fácil calcular que para verse del mismo tamaño tendría que estar a menos de 800.000 Km. no a 56 millones. La diferencia es absolutamente abismal.

4.-Es gracioso que se especifique en el hoax una fecha y hora concreta, como si algo así pudiese verse un día sí y al otro ya no. Marte, con sus 24,13 Km por segundo de velocidad orbital media, es rápido, pero no tanto.  El 27 de agosto Marte no saldrá hasta las 2 de la mañana y se verá como una estrella más en la constelación de géminis. Ningún planeta se verá nunca como la Luna, siempre serán puntos de luz en el cielo, salvo que se salgan de sus órbitas por algún cataclismo planetario, en cuyo caso la alerta ya no sería para contemplar su belleza, sino para salir cagando leches en un cohete.

 © Dolores Gómez González. Prohibida su reproducción total o parcial sin citar la fuente, indicando expresamente la dirección del sitio en Internet.

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